El piloto salteño se clasificó en el octavo puesto de la división Motos tras disputarse la segunda etapa del Rally Dakar en una ruta de 598 kilómetros (430 cronometrados) entre el Sea Camp, a orillas del Mar Rojo, y la ciudad de Al-Ula, al oeste de Arabia Saudita.

Con este resultado, Kevin Benavides se mantiene en el cuarto lugar en la clasificación general. Su hermano Luciano finalizó en el puesto 12 y está 14 en la General.

Kevin Benavides, único sudamericano campeón en motos (2021), sufrió un pequeño retraso en la general, luego de finalizar en el octavo puesto de la etapa que se adjudicó el estadounidense Mason Klein (Bas World KTM), pese a una penalización de 2 minutos.

El salteño, que también sufrió un recargo de tiempo (1m.), retrocedió del segundo al cuarto escalón en la tabla acumulada con una diferencia de 2:25 respecto de Klein, quien desplazó del primer lugar a su compatriota Ricki Brabec (Monster Energy Honda).

Brabec cayó hasta el sexto escalón tras quedar fuera de los 10 primeros arribos de la categoría, postergado por otros dos argentinos: Luciano Benavides (Husqvarna), duodécimo, y Franco Caimi (Hero Motorsports), decimocuarto.

En Quads, Manuel Andújar (7240 Rally Team) quedó fuera del podio por un retraso en la parte final del segmento, que estuvo dominado con autoridad para el vigente campeón y líder de la general, el francés Alexandre Giroud (Yamaha Racing SMX Drag'on). El piloto europeo firmó su victoria con un tiempo de 6:21:06, escoltado por el cordobés Pablo Copetti (+3:35), quien compite bajo bandera estadounidense, y el mendocino Francisco Moreno Flores (+5:29).

En la tabla acumulada de la categoría, Andújar se ubica en el segundo lugar a 7:28 de distancia de Giroud, lo que anticipa un mano a mano entre los últimos dos campeones hasta el final del rally, el próximo 15 de enero. Andújar, de 26 años, quien corre con el escudo de Boca en su antiflama y las imágenes de Maradona, Messi y la Copa del Mundo en el casco, busca este año una revancha por su abandono en 2022 y a la vez aumentar el récord argentino de 7 coronaciones en quads desde la incorporación al Dakar en 2009.

En autos manda un qatarí

El campeón qatarí Nasser Al-Attiyah (Toyota Gazoo Racing) se llevó la victoria en autos en una jornada negativa para un serio aspirante como el francés Sébastien Loeb (Prodrive), que terminó en el puesto 59, con casi una hora y media de retraso, por tres pinchaduras de neumáticos.

El piloto árabe aventajó por 14 segundos al neerlandés Erik Van Loon (Overdrive) y 5:05 al español Carlos Sainz (Audi), a quien a su vez escolta en la clasificación general con una diferencia de 2:12.

El francés Stéphane Peterhansel (Audi), máximo ganador histórico del rally más extremo del mundo, fue 15to. (+32:22) y no pudo ingresar entre los 10 primeros, algo que sí consiguió el argentino Juan Cruz Yacopini (Overdrive Racing) con un noveno puesto (+22:27).

La jornada tampoco fue buena para el mendocino Orlando Terranova (Bahrain Raid Xtreme), que fue 41ro. (+1:08.33) y retrocedió del quinto al vigésimo puesto en la clasificación acumulada.

La Etapa 3

La tercera etapa llevará a los participantes 669 kilómetros más al este, hasta Ha'il, capital de la región del mismo nombre, con una población de unos 600.000 habitantes. Los participantes pasarán aquí los dos próximos días.

La cuarta etapa también permanecerá en Ha'il. En total se recorrerán 573 kilómetros alrededor de la metrópoli, 425 de los cuales serán cronometrados.

También dentro de la quinta etapa, los participantes se alojarán en Ha'il. La etapa total es mucho más larga esta vez, con 646 kilómetros, pero solo se cronometran 375 kilómetros.