Un 6 de noviembre de 1892 moría en Buenos Aires una de las grandes pioneras de las letras argentinas. Nacida en territorio salteño, fue escritora, periodista, educadora y promotora de encuentros intelectuales en una época en la que el mundo de las ideas estaba dominado por los hombres.

Mucho antes de que las mujeres pudieran ocupar espacios de decisión en el periodismo y la literatura, una salteña ya se abría camino entre libros, diarios y tertulias intelectuales. Se llamaba Juana Manuela Gorriti y su vida fue bastante más aventurera que la de muchos personajes de las novelas que escribió.
Nació en Los Horcones, en la provincia de Salta, en el seno de una familia vinculada a las luchas políticas de la independencia. Era hija de José Ignacio Gorriti, quien participó del Congreso de Tucumán de 1816 y fue gobernador de Salta. En 1831, cuando todavía era adolescente, debió abandonar su tierra junto a su familia por razones políticas y marcharse al exilio en Bolivia.
Allí comenzó otra etapa de su historia. Se casó con Manuel Isidoro Belzú, militar que años más tarde llegaría a ser presidente de Bolivia. Sin embargo, el matrimonio no duró. En 1843, Juana Manuela se separó y se trasladó a Perú con sus hijas, donde comenzó a construir una vida propia.

Una escritora que no necesitó quedarse en casa
En Lima encontró un espacio para desarrollar sus inquietudes intelectuales. Enseñaba, escribía y organizaba reuniones literarias en su propia casa, conocidas como veladas, donde se encontraban escritores, periodistas y figuras destacadas de la sociedad.
Su producción literaria comenzó a circular por distintos países. Entre sus primeras obras se encuentra La Quena, publicada en 1845, considerada un texto pionero de la narrativa argentina y una de las razones por las que Gorriti es reconocida como una de las primeras novelistas del país.
Pero no se limitó a escribir ficción. También desarrolló una importante actividad periodística. En 1877 fundó en Buenos Aires La Alborada del Plata, una publicación que dirigió y que abrió espacio a la participación intelectual femenina.

También dejó su huella en la cocina
Una de las facetas menos conocidas de Juana Manuela aparece en un libro publicado en 1890: La Cocina Ecléctica.
Lejos de ser un simple recetario, la obra reunió preparaciones enviadas por mujeres de distintos lugares y convirtió la cocina en un espacio de intercambio cultural y de escritura. El libro permite descubrir otra dimensión de Gorriti: su interés por rescatar las experiencias cotidianas de las mujeres y darles un lugar en la cultura escrita.

Una salteña con una historia que cruzó fronteras
Después de vivir durante años entre Bolivia y Perú, Gorriti regresó a la Argentina y continuó vinculada a la actividad literaria hasta sus últimos años.
Murió en Buenos Aires el 6 de noviembre de 1892, pero su legado quedó ligado a la historia cultural de tres países: Argentina, Bolivia y Perú. Hoy es recordada como una de las grandes precursoras de la literatura femenina latinoamericana.
Una mujer nacida en Salta que no se conformó con contar historias: también se convirtió en protagonista de la suya.