Payogasta es un pequeño y encantador pueblo ubicado en la provincia de Salta, Argentina, que se destaca por su belleza natural, su rica historia y su tranquilidad. Situado a solo 15 kilómetros de Cachi, en el corazón de los Valles Calchaquíes, este maravilloso lugar es un destino ideal para aquellos que buscan escapar del bullicio de la ciudad y sumergirse en un entorno sereno y pintoresco.

El nombre "Payogasta" proviene del idioma kakán, hablado por los antiguos habitantes diaguitas de la región, y significa "pueblo blanco". Este nombre hace referencia a las construcciones de adobe y a las montañas nevadas que rodean el área (*). Payogasta es un lugar con una historia rica y profunda, que se remonta a tiempos precolombinos. Durante la época colonial, el pueblo fue un importante centro de producción agrícola y ganadera, y hoy en día conserva muchas de sus tradiciones y costumbres ancestrales.

En cuanto a su ubicación, Payogasta es una localidad perteneciente, y a una distancia de 9 km sobre la Ruta 40, del departamento de Cachi. Un pueblo tranquilo, con sus calles angostas, en su mayoría de tierra, y algunas construcciones de adobe que son mudo testigo del paso del tiempo.

Uno de los principales atractivos es su impresionante paisaje natural. El pueblo está rodeado de montañas, valles y ríos, lo que lo convierte en un paraíso para los amantes de la naturaleza y el senderismo. El Nevado de Cachi, con sus imponentes 6,380 metros de altura, es una vista espectacular desde Payogasta y ofrece oportunidades para la escalada y el montañismo.

El Parque Nacional Los Cardones es otro punto destacado cercano a Payogasta. Este parque es famoso por sus vastas extensiones de cardones, cactus gigantes que pueden alcanzar hasta 10 metros de altura. El parque ofrece varias rutas de senderismo que permiten a los visitantes explorar su flora y fauna únicas, así como disfrutar de vistas panorámicas de los Valles Calchaquíes.

Uno de los mayores atractivos son sus "secaderos de pimiento". Sus habitantes son agricultores, principalmente, de pimiento, haba, arveja y maíz, y pastores de cabras y ovejas. Sus tradiciones agrícolas y ganaderas permanecen intactas a través de las generaciones.

Este un lugar donde las tradiciones y la cultura local se mantienen vivas. Los habitantes del pueblo son conocidos por su hospitalidad y su disposición a compartir sus costumbres con los visitantes. Durante todo el año, se celebran diversas festividades y eventos culturales que reflejan la rica herencia de la región.

Uno de los eventos más importantes es la Fiesta de la Pachamama, que se celebra en agosto. Esta festividad es una muestra de la profunda conexión de los habitantes con la tierra y la naturaleza. Durante la celebración, se realizan ofrendas a la Pachamama (Madre Tierra) para agradecer por las cosechas y pedir por la prosperidad futura. Es una experiencia única que permite a los visitantes sumergirse en las tradiciones ancestrales de la región.

La gastronomía es otro de sus grandes atractivos. La cocina local se basa en ingredientes frescos y naturales, muchos de los cuales se cultivan en la región. Entre los platos más destacados se encuentran las empanadas salteñas, el locro, y el asado. Además, este lugar es conocido por su producción de pimientos y pimentón, que se secan al sol en grandes secaderos ubicados en las fincas cercanas.

Aunque Payogasta es un pueblo pequeño, ofrece varias opciones de alojamiento que van desde hoteles boutique hasta acogedoras posadas. Uno de los lugares más recomendados para hospedarse es la Sala de Payogasta, un hotel boutique que combina el lujo con la simplicidad y la calidez del entorno. Este hotel ofrece habitaciones cómodas y bien equipadas, así como vistas espectaculares de las montañas circundantes.

 (*) Aunque se encuentra muy difundida la creencia que PAYOGASTA significaría “Pueblo Blanco”, no es del todo correcta. “Gasta” significa, indudablemente, “pueblo”, pero no en Quechua como se cree, sino en Kakán (lenguaje que hablaban los nativos de la región).
“Payo”, en nuestro lenguaje coloquial significa “de pelo claro”; por extensión: viejo (por canoso). Pero eso es un regionalismo salteño.
En el “Runasimi” original, de ninguna manera significaba “viejo”. Esta interpretación se debe a una aplicación de la gramática castellana al idioma quechua. En quechua existe la palabra “Paya” que significa “mujer vieja”. Entonces se interpreta: si paya es vieja, payo es viejo; pero eso sería en castellano, no en quechua. Por lo tanto, no tenemos certeza del significado o referencia real del término Payo. Posiblemente se trate del nombre de un Cacique o persona que veneraban.