La reciente entronización de las imágenes del Señor y la Virgen del Milagro en la Catedral de Salta marcó el inicio oficial de las festividades, que en 2023 atrajeron casi un millón de peregrinos.

Este evento subraya la magnitud y la devoción de los fieles, y ha reavivado la propuesta de construir un nuevo santuario, una idea que data de 2006.

El actual santuario, ubicado en la Catedral de Salta, ha sido el corazón de estas festividades durante décadas. Sin embargo, su capacidad para albergar a la creciente cantidad de peregrinos es limitada. "Mantener el edificio de la catedral es complicado, ya que se trata de un edificio histórico, patrimonio nacional, y la burocracia a veces torna los arreglos más lentos", señaló el padre Ossola en el streaming de Punto Uno, subrayando uno de los principales desafíos para adaptar el espacio a la demanda actual.

La propuesta de un nuevo santuario no es nueva. A principios de 2010, el entonces monseñor Cargniello planteó la idea de trasladar el santuario a la zona norte de la ciudad, en un intento de mejorar el acceso y revitalizar la vida del centro urbano. Aunque la propuesta recibió miradas positivas de algunos sectores del clero, también encontró detractores.

El sueño de construir un santuario de gran escala tiene precedentes en otros lugares del mundo. El Santuario Nacional de Aparecida en Brasil, uno de los mayores centros de peregrinación católica, ofrece una visión de lo que podría ser un nuevo santuario en Salta. "En 2006, la Conferencia Episcopal de Aparecida inspiró a Cargniello a considerar un santuario similar al de Aparecida en Brasil. Allí, la patrona tiene unas instalaciones enormes que albergan a millones de visitantes, con infraestructura para recibir peregrinos y realizar conferencias", comenta Ossola.

El Santuario de Lourdes en Francia es otro ejemplo de cómo un gran centro de peregrinación puede transformar una ciudad. Con sus modernas instalaciones y capacidad para recibir a miles de visitantes, Lourdes ha impulsado el desarrollo económico local y ha reforzado su importancia en el turismo religioso.

Actualmente, los peregrinos que llegan a la Catedral de Salta enfrentan una limitación significativa: "Hoy los peregrinos llegan a la catedral y, como entran, deben salir. Aunque hay muchas instituciones abiertas para su alojamiento, ellos quieren estar cerca de los patronos y duermen en la plaza", señala Ossola. Este desafío destaca la necesidad de un espacio que no solo albergue a los fieles, sino que también les proporcione una experiencia más cómoda y adecuada.

La construcción de un nuevo santuario podría ofrecer beneficios similares a los que han experimentado otras ciudades con grandes centros de peregrinación. Un complejo moderno permitiría mejor alojamiento, áreas para eventos y servicios adicionales, contribuyendo al desarrollo económico y al crecimiento de Salta como un importante destino de turismo religioso.

La propuesta de un nuevo santuario sigue ganando apoyo, y la idea de crear un espacio acorde al acompañamiento de los fieles para los patronos de Salta y para la inmensa devoción que generan. Como señala el padre Ossola, "Hay que acompañar esta gran manifestación de fe y estar a la altura del crecimiento de las festividades".

La entrevista completa en el canal de YouTube de Punto Uno @puntounosalta.