El territorio salteño alberga paisajes de contrastes extremos, donde la aridez de la Puna coexiste con la frondosidad de las yungas. En medio de esta geografía, emerge un santuario vegetal poco difundido que quiebra los esquemas del turismo tradicional.

A diferencia de los ejemplares australes de corteza color canela que bordean los lagos del sur, los árboles que habitan las quebradas salteñas pertenecen a la especie Myrcianthes mato, conocida a nivel local como arrayán del cerro. Este integrante de la familia de las mirtáceas encuentra su hábitat óptimo en las zonas húmedas de la selva de montaña, resguardado de los vientos secos por la misma topografía de los valles.

Sus troncos retorcidos muestran matices rojizos y una textura satinada que resalta bajo la luz filtrada por las copas de la selva alta. El follaje perenne de estas plantas aporta una densidad verde constante al paisaje, alterada únicamente en la época de floración, cuando pequeñas flores blancas cubren las ramas y exhalan un aroma sutil.
El desarrollo de este ecosistema específico está ligado de forma estrecha a la presencia de cursos fluviales como el Río Blanco. El agua constante proporciona la humedad ambiental que estas plantas demandan para su germinación y crecimiento lento. Los árboles compiten por el acceso a la luz solar en las laderas escarpadas, un fenómeno que los obliga a estirar sus estructuras ramificadas hacia el cielo, creando bóvedas vegetales que regulan la temperatura del suelo y amparan a ras de tierra una enorme variedad de helechos y musgos.

Trekking
El ingreso a esta área protegida municipal suele planificarse desde la histórica quebrada de Toro, tomando como referencia el portal de los Andes en Campo Quijano o los senderos que parten desde las inmediaciones de la finca Las Costas. Los recorridos disponibles presentan distintas extensiones, adaptables tanto a caminantes esporádicos como a deportistas con mayor entrenamiento. Una de las travesías más concurridas conecta las pasturas altas de Las Costas con el corazón del bosque, un trazado que exige cruzar arroyos menores y superar pendientes de exigencia moderada.
Las sendas se encuentran cubiertas por una densa capa de hojarasca que amortigua el paso, aunque las raíces expuestas y las piedras sueltas demandan atención constante. El calzado técnico con buen agarre resulta indispensable debido a la humedad del terreno, propensa a generar tramos resbaladizos, en especial durante el periodo estival de lluvias. La señalización en algunas picadas es rústica, por lo cual los prestadores de servicios turísticos recomiendan efectuar la incursión con guías baquianos de la zona para evitar extravíos en las bifurcaciones que genera el ganado.

Alta biodiversidad
La vegetación dominante no se limita de manera exclusiva a la especie emblemática. Los arrayanes conviven en perfecta armonía con ejemplares maduros de laurel de la falda, nogales criollos y corpulentos cedros, árboles que sirven de soporte a una intrincada red de plantas epífitas y lianas. Esta superposición de estratos vegetales multiplica los nichos ecológicos, transformando el sitio en un verdadero laboratorio natural para los observadores de aves. El silencio de las quebradas se interrumpe con frecuencia por el canto de especies endémicas de las yungas, que encuentran alimento y refugio en los frutos violáceos del bosque.
El avistamiento de fauna no se restringe a las aves. Si bien la presencia humana ahuyenta a los mamíferos mayores hacia las zonas altas e inaccesibles de la serranía, las huellas frescas en el lodo delatan el tránsito nocturno de corzuelas, zorros y pequeños felinos nativos. Este equilibrio biológico resalta la importancia de la conservación de la reserva municipal, un espacio que mitiga el impacto de la expansión urbana del Valle de Lerma y resguarda las fuentes de agua dulce esenciales para las poblaciones rurales vecinas.
Para arribar a este sector protegido desde la ciudad de Salta, se debe tomar la Ruta Nacional 51 en dirección oeste con destino a Campo Quijano. Tras recorrer cerca de 30 kilómetros de asfalto y cruzar el casco urbano del municipio, se continúa por la misma calzada hacia el inicio de la Quebrada del Toro hasta alcanzar el paraje de Río Blanco. En las inmediaciones de la histórica capilla del lugar nace el desvío de tierra que conduce hacia la toma de agua y las sendas peatonales. El trayecto vehicular demanda aproximadamente 45 minutos, aunque el tramo final de ripio requiere transitar con precaución, especialmente en los meses estivales, cuando las lluvias de montaña suelen alterar el estado del camino vecinal.