En plena Puna salteña, donde el viento y la altura son parte del paisaje cotidiano, First Quantum Minerals encontró un nuevo motivo para seguir mirando el subsuelo. Se llama Vendaval y es un descubrimiento de cobre y oro ubicado cerca de Socompa, en el extremo oeste de la provincia, a pocos kilómetros de la frontera con Chile.

El nombre, de hecho, no es casual. Durante una de las primeras campañas de exploración, en 2019, una fuerte tormenta de viento provocó daños en el campamento. El episodio terminó bautizando al proyecto.

Pero detrás de la anécdota hay una historia de exploración bastante más larga. La zona ya había sido recorrida por otras compañías. Rio Tinto trabajó allí entre 1996 y 1999 y, años después, Terreno Resources hizo lo propio entre 2010 y 2013. Ninguna de esas campañas había logrado encontrar una mineralización que justificara avanzar con un proyecto de escala económica.

First Quantum retomó el área en 2019 y cambió la estrategia. Combinó estudios geológicos, muestreos geoquímicos, magnetometría, estudios de IP y tecnología multiespectral para volver a analizar el terreno y definir nuevos objetivos de perforación.

El resultado fue Vendaval Central, acompañado por un cuerpo satélite denominado Vendaval Norte.

Desde entonces, la exploración avanzó con fuerza. Según explicó el geólogo de proyecto David Arribasplata durante Argentina Mining Norte, desde 2020 se perforaron 45.983,7 metros en 92 pozos, además de los primeros 2.088,9 metros realizados en cuatro pozos durante la campaña inicial.

Hoy la compañía ya cuenta con un recurso inicial modelado y trabaja en una evaluación económica preliminar. Sin embargo, todavía falta camino por recorrer: el tamaño definitivo del yacimiento no está determinado y la exploración continuará.

Vendaval es un depósito de pórfido de cobre y oro de estilo Maricunga, ubicado entre los 3.500 y 4.000 metros sobre el nivel del mar. Para los geólogos, el hallazgo también tiene un atractivo particular porque presenta características similares a depósitos ricos en oro del cinturón Maricunga, lo que podría abrir nuevas oportunidades de exploración en esta zona de los Andes.

Otro punto que juega a favor es su cercanía con Taca Taca, el proyecto de cobre que First Quantum desarrolla también en Salta. La ubicación de Vendaval podría resultar estratégica por la infraestructura existente y, especialmente, por el corredor ferroviario que conecta con Socompa.

Por ahora, la compañía evita ponerle un número definitivo al potencial del descubrimiento. Primero deberá continuar perforando, conocer mejor la extensión del mineral y avanzar con los estudios económicos.

Arribasplata resumió el camino recorrido con cinco palabras: “persistencia, voluntad, pensamiento innovador, trabajo duro y trabajo en equipo”.