En el corazón de la imponente Quebrada del Toro, a pocos kilómetros de la localidad de Campo Quijano, se esconde un circuito natural que gana protagonismo entre los amantes del turismo activo y la aventura en el norte argentino.

Se trata de los Saltos del Alisal, un conjunto de caídas de agua cristalina también conocido en la región como Cascada El Alisal, situado en las cercanías del pequeño paraje rural que le da nombre. Este destino ofrece una combinación única de geografía montañosa, historia ferroviaria y desafío físico a escasos kilómetros de la ciudad de Salta.

El punto de partida hacia esta maravilla hídrica exige adentrarse por la emblemática Ruta Nacional 51, el corredor vial que conecta el Valle de Lerma con la Puna salteña. Tras dejar atrás el casco urbano de Campo Quijano —conocido en la provincia como el Portal de los Andes—, el viajero avanza unos trece kilómetros en ascenso continuo hasta alcanzar el paraje El Alisal, emplazado a 1.806 metros sobre el nivel del mar. Allí, a la altura del kilómetro 33 de la traza nacional, el cauce del arroyo El Alisal desciende desde las cumbres y marca el inicio exacto de una senda que invita a internarse en las entrañas de los cerros.

El entorno que rodea al inicio de la travesía guarda una estrecha relación con una de las obras de ingeniería más célebres de Sudamérica: el Ramal C-14 del Ferrocarril General Belgrano, famoso en el mundo por el recorrido del Tren a las Nubes. En este sector de la quebrada, el ingeniero estadounidense Richard Fontaine Maury diseñó a principios del siglo XX un ingenioso sistema de vías en zigzag. Esta solución técnica permitía que las formaciones ferroviarias ganaran cincuenta y cuatro metros de altura mediante maniobras de retroceso, superando así la pronunciada pendiente de la montaña sin necesidad de cremalleras. Hoy, esa herencia histórica enmarca el paisaje de rocas rojizas y alisos que custodian el acceso a las cascadas.

Una vez que el excursionista abandona el asfalto y comienza a remontar el curso del arroyo contracorriente, el terreno propone una experiencia progresiva que pone a prueba tanto la resistencia como la destreza. Durante los primeros dos kilómetros y medio, el trayecto transcurre por un sendero de piedras sueltas en pendiente moderada, ideal para adaptar el ritmo respiratorio a la altitud y disfrutar de la vegetación serrana. Al llegar a esa marca, un desvío hacia la margen derecha indica el ingreso al sector más técnico y atractivo de la expedición, donde el sonido del agua anticipa la aparición de los primeros saltos.

A partir de ese punto, la geografía se vuelve más agreste y exige cautela en cada paso. El camino obliga a cruzar el lecho del río en reiteradas ocasiones y a trepar por bloques rocosos de gran tamaño que suelen permanecer húmedos por el rocío constante de las caídas de agua. A lo largo de este tramo intermedio surgen pequeñas cascadas escalonadas y pozones naturales de aguas heladas que recompensan el esfuerzo.

Quienes completan los casi cinco kilómetros de ascenso desde la ruta alcanzan el punto culminante del circuito: un imponente salto principal acompañado por una formación de triple caída que constituye el espectáculo visual más buscado de la jornada.

Debido a estas características topográficas, los guías locales catalogan el itinerario con una dificultad de nivel medio a avanzado. El recorrido completo demanda alrededor de diez kilómetros entre ida y vuelta, por lo que requiere buen estado físico, calzado de trekking con suela adherente y una planificación cuidadosa del horario de salida. Asimismo, los especialistas advierten sobre la necesidad de verificar el pronóstico meteorológico antes de emprender la marcha, dado que las lluvias estivales en las altas cumbres pueden provocar crecidas repentinas del arroyo y desmoronamientos en las laderas.

El creciente interés por este rincón de la Quebrada del Toro ha impulsado también iniciativas institucionales para promover un acceso ordenado y seguro. La Municipalidad de Campo Quijano incorpora de forma periódica este destino dentro de su programa de Trekking Municipal, una propuesta gratuita que convoca a vecinos y turistas bajo la supervisión de profesores de educación física y coordinadores locales. Estas salidas grupales fomentan el turismo responsable, el respeto por la flora autóctona y el conocimiento del patrimonio natural del departamento Rosario de Lerma.